두려움을 깨고 마주한 글로벌 무대: 솔트레이크시티 현장학습 및 기업탐방기

1. 지원동기 및 사전교육 (영어연수)

故 스티브 잡스, 마크 주커버그, 빌 게이츠, 일론 머스크 등 위대한 기업가들을 낳은 나라는 무엇이 다를까? 이러한 세계 산업 강대국이라고 불리는 미국은 과연 어떤 기업 문화, 정신, 환경을 가졌을까? 내가 직접 가서 두 눈으로 보고 듣고 느끼면서 그 안에서 배울 것이 있다면 먼저 나서서 부딪히면서 배울 것이고, 아니라고 생각 드는 부분이 있다면 틀린 게 아니라 다른 것이라고 이해할 것이다. 대학교에서 1, 2, 3학년을 통해 배워왔던 각종 지식과 경험들을 한 점, 한 점 소중하게 생각하여 하나의 훌륭한 그림이 될 수 있도록 최대한 활용할 것이다.

솔트레이크시티 다운타운에 위치한 Language School에서 영어 수업을 받았다. 한 반당 8~12명 정원으로 Beginner, Intermediate, High-Intermediate, Advanced 레벨로 나뉘어 수업을 진행한다. 수업은 총 3교시로 듣기, 말하기, 쓰기 위주로 아침 9시부터 오후 1시까지 이루어진다. 오후 1시 이후에는 'Cafe time'이라는 시간이 있어 수업 시간에 궁금했지만 묻지 못했던 것들이나 평소 궁금했던 점에 대해 선생님과 대화하며 말하기와 듣기 실력을 높일 수 있다. 또한, 솔트레이크시티의 관광명소를 탐방하거나 각종 스포츠를 관람하는 Activity를 통해 클래스 친구들과 가까워지고 미국 문화를 직접 경험할 수 있으므로 흥미가 있는 일정이라면 반드시 참가하는 것을 추천한다.

나는 사우디아라비아, 콜롬비아, 베네수엘라, 이탈리아, 인도네시아, 독일, 브라질, 멕시코 등 다양한 국가에서 온 친구들과 수업을 들으며 각국의 문화와 전통, 언어를 몸소 경험할 수 있었다. 오후 1시 수업이 끝난 후 각자 가져온 도시락을 먹으며 서로의 음식문화를 공유하는 시간도 무척 뜻깊었다. 한국보다는 전반적으로 자유로운 학습 분위기였으나, 그렇다고 수업 분위기가 어수선한 것은 아니었다. 수업이 시작되면 'Phone jail'이라 하여 휴대폰을 수거하는 선생님도 있었고, 교재가 없으면 아예 입실하지 못하게 하는 엄격함도 있었다.결국 가장 중요한 것은 적극성이다. 하고 싶은 말, 궁금한 것, 모르는 것에 대해 자유롭게 말할 수 있는 환경이므로, 수업 시간에 가장 적극적으로 발언하는 학생이 영어 실력을 가장 빠르게 쌓을 수 있다. Writing 시간에도 단순히 글만 쓰는 것이 아니라 다른 수업과 동일하게 스피킹을 병행하고 책을 소리 내어 읽으며, 처음에는 낯설었던 영어가 점점 친근하게 다가왔다.

나를 제외하고는 모두 사우디아라비아 친구들이었다. 사우디 친구들 특유의 자신감 넘치는 태도 덕분에 발음이 서툴고 문법이 틀려도 일단 내뱉는 스타일이었고, 첫 수업 때는 그 기에 눌려 거의 한 마디도 하지 못했다. 현지인과의 실전 소통에 대한 두려움과 낯선 환경 때문에 의기소침해지기도 했다. 이에 대해 선생님과 상담을 진행했을 때, 선생님께서는 “너의 문법, 듣기, 쓰기 실력은 사우디 친구들에 비해 높은데 너에게 부족한 것은 자신감이다”, “Make enough mistakes!” 라며 용기를 북돋워 주셨다. 그 이후로는 머릿속에서 완벽한 문장을 만들려던 습관을 버리고, 내가 가진 단어들을 사용해 곧바로 입밖으로 내뱉기 시작했다. 주변 사람들도 틀린 부분을 너그럽게 이해해주었고, 그런 경험이 반복되면서 완벽하지는 않아도 현지인들과 자연스럽게 대화할 수 있는 자신감을 얻게 되었다.

2. 글로벌 현장학습 및 기업탐방 내용

• ◈ 엔지니어링 기업탐방 및 현장실습 주요 활동 Bountiful에 위치한 엔지니어링 회사에서 약 15주간 현장실습 및 기업탐방을 진행했다. 이 기업은 고객들의 요구사항을 바탕으로 소프트웨어, 전기, 제조, 기계 관련 제품을 디자인하는 곳으로, 1999년에 설립되어 작지만 발전 가능성이 무궁무진한 업체이다.

  주로 CAD 프로그램을 활용하여 제품을 설계하는 업무를 맡았다. 학기 중에 대학에서 배웠던 CAD 프로그램과 유사한 부분이 많아 적응하는 데 큰 어려움은 없었다. 가장 큰 도전 과제는 역시 업무적인 소통이었다. 어학원에서 경험하던 일상 대화가 아닌 전문적인 비즈니스 소통을 다루다 보니 처음에는 이해하기 어려운 순간도 많았지만, 미국 기업의 문화와 업무 방식, 시스템을 생생하게 체감할 수 있는 소중한 기회였다. 무엇보다 나의 전공과 직결된 글로벌 기업 현장에서 직접 부딪히며 실무 역량을 키울 수 있었다.

• ◈ 향후 참가자들에게 남기고 싶은 말 미국, 그중에서도 미 서부는 광활한 대자연을 품은 아름다운 지역이다. 내가 머문 유타 주 솔트레이크시티는 2002년 동계올림픽 개최지답게 스키 리조트의 스케일이 한국과는 차원이 다르며, 주변에 옐로스톤 국립공원, 아치스 국립공원 등 대자연을 만끽할 수 있는 명소들이 많다.

  여행을 계획할 때는 구글 플라이트를 활용하면 저렴한 국내선 티켓을 구할 수 있다. 여행 1~2달 전에 미리 예약한다면 샌프란시스코 왕복 항공권을 매우 합리적인 가격에 구매할 수 있다.

  마지막으로, 많은 한국 학생들은 자신의 영어 실력에 비해 스피킹에서 특히 소극적인 모습을 보이곤 한다. 완벽한 문장을 구사하려 애쓰기보다는, 지금 머릿속에 있는 단어들을 가지고 실수에 대한 두려움 없이 자신 있게 의사표현을 해보자. 그러다 보면 어느새 현지인들과 자연스럽게 어울리고 있는 자신의 모습을 발견하게 될 것이다.